Cette critique faisait à l’origine partie de notre couverture du Festival du film de Sundance 2023.
On pourrait penser que, maintenant, les films de passage à l’âge adulte seraient devenus un genre qui a été fait à mort – un cheval mort fouetté encore et encore jusqu’à ce qu’il ne reste plus que des tendons et des os. C’est un sous-genre qui s’intègre dans tous les films, que les protagonistes soient le soi-disant élu ou simplement un adolescent qui lutte pour survivre au lycée. Certes, il y a très peu de place pour créer quelque chose de nouveau dans les limites d’une histoire sur la croissance, étant donné l’histoire du cinéma de plus d’un siècle et le fait que, pour sortir la vieille blague majeure anglaise, nous avons raconté la même chose sept histoires encore et encore depuis la nuit des temps.
Donc, pour ne pas dire plus, créer un film de passage à l’âge adulte qui soit du tout intéressant – sans parler de révolutionnaire ou qui change la vie – est une tâche difficile. Peu de gens parviennent à fouler le vieux terrain sans glisser et tomber, mais heureusement, l’une de ces personnes est scénariste-réalisateur Laurier Parmetdont le premier film La fille sansonnet première au Sundance Film Festival de cette année. Tirant sur la corde sensible que peu osent même toucher, le film discret et délicat raconte l’histoire du jeune Jem Starling (Eliza Scanlen), une jeune fille de dix-sept ans avec une affinité pour la danse qui ne peut s’empêcher de vouloir quelque chose de plus de sa vie dans une communauté chrétienne conservatrice du Kentucky.
Ce “plus” se présente sous la forme d’Owen Taylor (Lewis Pullmann), le pasteur des jeunes récemment revenu de l’église qui la prend sous son aile d’une manière que l’on pourrait supposer innocente et amicale, ne serait-ce qu’à cause du sourire aimable de Pullman et de sa réputation de jouer aux amoureux. Contrairement aux contes de passage à l’âge adulte plus traditionnels, La fille sansonnet est dévastateur dès le départ alors que cette relation devient prédatrice, avec Jem aveuglé par des affections qui sentent bien plus que la simple piété et l’amitié offerte.
Parmet se fait rapidement un nom en faisant de la subtilité un art, une compétence nécessaire pour un film aux prémisses aussi complexes que La fille sansonnet; un qui pourrait facilement pénétrer dans un territoire maladroit ou manipulateur émotionnellement s’il n’est pas exécuté correctement. Je suis entré dans l’histoire avec des craintes que cela se révèle comme le choix profondément erroné de Sundance de l’année dernière, Bâton pointu, étant donné que de nombreux rythmes de l’histoire sont les mêmes – une jeune femme naïve entre dans une liaison avec un homme marié plus âgé, bouleversant sa vie et sa compréhension du monde et créant généralement le chaos dans le processus. Les histoires d’affaires sont souvent sinistres et sensationnalistes, axées principalement sur l’éveil sexuel du protagoniste innocent, qui est normalement la première chose qui m’éloigne généralement d’eux, entre autres.
Mais le réveil que Jem Starling éprouve n’a pas grand-chose à voir avec le sexe, bien que sa vision d’elle-même dans les limites de sa communauté conservatrice se déforme une fois qu’elle commence à gambader avec Owen. C’est ce sens de soi qui intéresse davantage Parmet et le film que les détails sinistres – la façon dont les forces extérieures peuvent endommager et déformer la compréhension d’une jeune femme de sa propre existence jusqu’à ce qu’elle commence à se fissurer et à se briser comme de l’argile humide dans un four. L’agitation intérieure de Jem, non seulement sur sa sexualité mais sur sa place dans le monde, est fragile, et Parmet la traite comme telle, épluchant lentement les couches plutôt que de les arracher comme le pansement le plus douloureux du monde.
Le film avance à un rythme plutôt languissant à cause de cette fragilité, mais alors que les pièces traînent ici et là, il est impossible de quitter Scanlen des yeux chaque fois qu’elle est à l’écran. Sa douleur d’être confinée (à la fois littéralement et émotionnellement) est électrique, moins puissante et plus fourchue dans une prise de courant alors qu’elle gémit en privé, déguisée par le bruit d’une douche ou au milieu de la nuit. La tension n’est amplifiée que par la cellule de prison métaphorique dans laquelle sa communauté la retient – une cellule qui exige qu’elle soit suffisamment visible pour « courtiser » (lire : se marier, essentiellement par la force) à l’âge de dix-sept ans, mais pas assez visible pour attirer toute sorte d’attention à s’exprimer, ou même dans le cas accidentel de choisir le mauvais soutien-gorge pour aller sous une chemise blanche.
Il est facile de comprendre pourquoi Jem céderait à l’attention de quelqu’un comme Owen, en particulier la façon dont Scanlan s’allume une fois que la cape d’invisibilité de Jem a été enfoncée dans l’herbe à côté de ses sous-vêtements. Ses émotions sont décuplées par sa situation, et les lunettes roses qu’on nous a vendues avec le recul donnent envie de crier qu’elle vaut mieux que ça, qu’elle mérite mieux, malgré le fait qu’à dix-sept ans, aucun de nous ne savait comment nous voir, sans parler de comprendre et de lutter pour notre propre valeur.
De même, Pullman prouve une fois de plus qu’il est capable d’être une présence magnétique à l’écran – quelque chose que seul Parmet lui a vraiment permis de faire ces dernières années. Bien sûr, il s’est fait un nom l’année dernière en tant qu’adorable et voleur de scène Bob Floyd dans Top Gun : Maverickmais Fille étourneau lui donne l’espace pour fléchir les muscles qui ont percé dans les rôles passés, le charme et les conséquences et les actions vaniteuses et égocentriques tout en un. Owen porte des mots doux et une poignée de chemises en jean sur ce que je ne suis même pas sûr qu’il comprenne comme une nature subtilement prédatrice, ses propres intérêts surpassant tout véritable amour qu’il pourrait avoir pour Jem – un amour qui oscille et change selon sur combien cela va lui causer des ennuis. Vous êtes presque tentée de l’aimer, avant que la raison n’entre en jeu et que vous vouliez lui donner un coup de pied et cacher Jem derrière vos jupes comme la mère qu’elle aurait dû avoir, par opposition à l’ignorante et pharisaïque avec qui elle s’est retrouvée, joué à la perfection par Nonc’est Wrenn Schmidt.