John Henry Irons a mis sa vie en jeu en tant que super-héros Steel pour protéger Metropolis du mal. Avec sa nouvelle entreprise Steelworks, il a l’intention de placer un bouclier protecteur autour de la ville en utilisant la même technologie dans sa combinaison. Mais la façon dont il veut la mettre en œuvre prouve qu’il est toujours un inventeur dans l’âme, même s’il est désormais un homme d’affaires à part entière.
Lorsque Superman est tombé après sa défaite face à Doomsday dans le Mort et retour de Superman, Steel a pris sa place en tant que protecteur de Metropolis, honorant l’homme d’acier en portant le blason de sa maison. Cependant, les traumatismes et les cauchemars qu’il a vécus l’ont poussé à inventer une barrière énergétique qui protégera les infrastructures de la ville et, surtout, ses habitants. Mais, contrairement à la plupart des industriels de la ville, il ne cherche pas à faire de profit.
Aciérie # 1 (par Michael Dorn, Sami Basri, Andrew Dalhouse et Rob Leigh) s’ouvre sur un discours montant de John alors qu’il s’adresse à la foule de citoyens de Metropolis qui se pressent devant son nouveau bâtiment Steelworks. Il se souvient des moments où la ville a dû être reconstruite après des attaques de super-vilains et dévoile publiquement sa technologie de bouclier de force qui protégera de nombreuses vies. Ce que John ne mentionne pas, cependant, c’est qu’il essaie de minimiser la dépendance de la ville vis-à-vis de ses super-héros, créant plutôt un système durable utilisable par les habitants. Pendant trop longtemps, les citoyens ont levé les yeux vers le ciel pour le salut parce qu’ils n’avaient pas les ressources pour se protéger. Et Steel prévoit de changer tout cela.
Cela ne veut pas dire qu’il veut complètement isoler les super-héros. En tant qu’inventeur, Steel sait à quel point sa technologie est révolutionnaire. Il sait également à quel point cela peut être bénéfique pour les citoyens ordinaires. Les gens n’ont plus à vivre dans la peur que des débris leur tombent dessus ou que des bâtiments s’effondrent pendant que Superman et sa famille combattent tout ce qui leur arrive. Bien que ce soit noble, cela n’a aucun sens d’un point de vue commercial. Il ne semble pas tirer profit de tout cela et, par conséquent, il perd l’argent qu’il a investi dans la création de sa technologie.
Dans BD d’action # 1055 (par Dorado Quick, Yasmín Flores Montañez, Brad Anderson et Dave Sharpe), John présente une démonstration de la technologie qu’il souhaite présenter au conseil municipal de Metropolis, dans l’espoir d’obtenir leur soutien. Il déclare que son projet est pour les gens, admettant que son entreprise, Steelworks, est une filiale des citoyens pour prioriser les besoins de la ville. Et pour cela, il a besoin du soutien de l’administration municipale et de la biométrie de leur application Metropolis Citizen. Comme la plupart des scientifiques, il est confiant dans ses recherches. Cependant, sa vision étroite ne lui permet pas de prévoir les risques financiers liés au partage d’informations aussi critiques.
Steel n’a jamais aimé le monde des affaires. En tant que brillant ingénieur, il est très évident qu’il a toujours valorisé les universitaires par-dessus tout. Ainsi, lorsque la bureaucratie est devenue un fardeau, il s’est déplacé pour se rapprocher des gens, commençant plutôt une nouvelle vie en tant que travailleur de la construction. Nul doute que son ambitieux projet de protection de Metropolis est une manière de remercier la ville. Son approche philanthropique de la vie, malgré tout le pouvoir, les ressources et l’argent, témoigne de son âme héroïque et de sa nature vertueuse.