Fantômes, démons, extraterrestres, légendes urbaines ; l’humanité a toujours remis en question l’inexpliqué et s’est blottie dans le noir en échangeant des histoires effrayantes. Grâce au boom de la télé-réalité des années 1990 et 2000, l’horreur à l’écran est passée d’une fiction cinématographique terrifiante à des documentaires sur petit écran s’efforçant de prouver enfin l’existence du paranormal, de l’extraterrestre ou du Bigfoot. Ou au moins faire beaucoup d’épisodes (et d’argent) en essayant.
À son apogée, la télé-réalité paranormale attirait des millions de téléspectateurs individuels par câble chaque semaine et popularisait la chasse aux fantômes amateurs parmi les masses. La critique des méthodes des enquêteurs allait de pair avec des fans dévoués, mais ces émissions sont à la fois fascinantes pour ceux qui penchent davantage vers les “croyants” et méchamment amusantes pour ceux qui penchent vers les “sceptiques” (ou les transgresseurs de règles qui se placent au milieu entre les deux extrêmes). De nombreuses séries se livrent au genre d’atmosphère exagérée qui frôle le camp tout en offrant des situations mémorablement créatives et dérangeantes.
Avec les bibliothèques Warner Bros. et Discovery + à portée de main, l’ancien service de streaming HBO Max, récemment relancé sous le titre minimaliste Max, propose certaines des séries pseudo-documentaires les meilleures et les plus populaires du paranormal depuis que la “chasse aux fantômes” est entrée dans le lexique de la culture pop . Que vous recherchiez des esprits, des mythes et du folklore, de la cryptozoologie, une possession démoniaque, des animaux possédés ou des poupées possédées (frissons), il existe de nombreuses options pour tous les intérêts.
Le concept général de la télé-réalité paranormale existe depuis des décennies, bien que davantage sous forme d’émissions spéciales ponctuelles. La première incarnation de Croyez-le ou non de Ripley ! diffusé en 1949 avant de revenir à son apogée dans les années 1980, une décennie qui a également accueilli Mystères non résolus aux écrans de câble. Ghostwatch, bien que techniquement un court métrage, était un des premiers exemples du style de séquences d’horreur trouvées qui deviendrait incontournable au début des années 2000. Bien qu’entièrement faux, Ghostwatch les producteurs ont filmé l’histoire comme une émission de nouvelles en direct en suivant une présentatrice de la BBC et son équipe de tournage alors qu’ils enquêtaient sur une maison soi-disant hantée. L’émission spéciale a été diffusée le soir d’Halloween en 1992, mais le public a trouvé Ghostwatch si crédible que la BBC a été inondée d’environ 30 000 appels téléphoniques de téléspectateurs effrayés et dérangés.
En 2004, la chaîne Sci-Fi (maintenant la chaîne SYFY) a diversifié sa programmation avec Chasseurs de fantômes, sans doute le premier docudrame paranormal du genre. La série a suivi les co-animateurs Jason Hawes et Grant Wilson alors qu’ils enquêtaient sur diverses maisons hantées, hôtels, prisons abandonnées et même châteaux. Chasseurs de fantômes a captivé des millions de téléspectateurs d’une semaine à l’autre pendant des années et a duré onze saisons de 2004 à 2016. The Travel Channel, Discovery Channel et même History Channel ont pris le train en marche avec des offres similaires, apportant efficacement l’engouement pour la chasse aux fantômes à une ébullition au milieu des années 2000. Aventures de fantômes, Frères fantômes, Histoires de fantômes, Hôtels hantés, La hantise de…, Monster Quest, Destination Truth, Ancient Aliens, Paranormal Witness – la fixation du monde sur des phénomènes inexpliqués était inévitable, les contrefaçons une pléthore. Chasseurs de fantômes produit lui-même deux retombées directes, Chasseurs de fantômes internationaux et Académie des chasseurs de fantômes, et plusieurs membres de l’équipe d’origine sont revenus en 2019 pour un renouveau en cours.
Même si la chasse aux fantômes n’est plus un terme aussi constamment omniprésent qu’il l’était autrefois, et donc pas un attrait fascinant, les réseaux ne montrent aucun signe d’arrêt de la production tant que le public reste à l’écoute. Au contraire, les enquêtes paranormales sont normalisées dans le année de notre Seigneur 2023. En dehors de la base de fans de chaque série, des franchises fictives comme Activité paranormale et La conjuration n’a probablement pas joué un petit rôle dans le maintien de l’intérêt.
L’original “as-tu entendu ça?” les gars restent l’un des meilleurs. Hawes et Grant ont fondé l’Atlantic Paranormal Society, ou TAPS, dans les années 1990 après que les deux hommes aient eu des expériences personnelles avec le paranormal. Malgré ces événements de première main, l’équipe TAPS se présente comme des sceptiques prêts et disposés à démystifier les affirmations paranormales. Ils ne facturent pas les clients pour leurs services ; si quelqu’un demande de l’aide, la camionnette TAPS roule jusqu’à sa porte. Hawes et Grant ont régulièrement fait appel à leur expérience professionnelle en tant qu’employés de Roto-Rooter dans le cadre de leurs enquêtes. Entendre des sons étranges ? Il y a probablement quelque chose qui ne va pas avec la plomberie, pas avec Casper le gentil fantôme.
Venant de conclure sa seizième saison en mai 2023, Chasseurs de fantômes n’a pas changé depuis ses racines. L’équipe se rend à un endroit et interroge les témoins oculaires sur le site. Pendant la nuit, ils mènent leurs chasses soutenus par une variété d’équipements. Ensuite, ils examinent les enregistrements audio pour les sons EVP (Electronic Voice Phenomena) et des heures de séquences de caméra pour des formes étranges, des masses noires, des orbes flottants, etc. Ils font également preuve de diligence raisonnable dans la recherche de l’histoire d’un lieu et ce qui, le cas échéant, pourrait contribuer à sa sordide existence surnaturelle. Chasseurs ne va jamais trop dramatique avec ce qu’ils constituent comme preuve (c’est-à-dire qu’ils prétendront rarement avoir attrapé un démon devant la caméra, voire jamais), mais ils exploitent le style qu’ils ont pratiquement inventé pour toute sa valeur. Les enquêteurs entendent de nombreux sons inexpliqués qui sont toujours commodément inaudibles, ou espionnent des choses étranges qui sont toujours commodément hors champ. La familiarité est réconfortante plutôt que périmée.
Contrairement à d’autres séries du même acabit, Fantôme Aventures a commencé sa vie en tant que film documentaire indépendant exclusif à Sci-Fi Channel. Une série mettant en vedette la même équipe a été créée sur Travel Channel en 2008; sa vingt-quatrième saison a été créée le 7 juin 2023, avec une quantité incalculable de retombées et d’émissions spéciales uniques entre les deux.