Les horreurs d’être un nouveau parent ont été exploitées dans des films effrayants pendant des décennies, et la dramaturge Bess Wohl s’inspire de cette histoire pour son premier film, Bébé Rubis. Mais en même temps Bébé Rubis peut ressembler à un film d’horreur, il se révèle progressivement comme un drame maussade de style PSA sur la santé mentale. Wohl a de nobles intentions de sensibilisation à la dépression post-partum et à la psychose, mais le résultat est plus proche d’une publicité pharmaceutique de long métrage que d’un thriller psychologique.
Comme Bébé Rubis ouvre, Jo (Portrait d’une dame en feu(Noémie Merlant) semble avoir la vie parfaite. Elle est une influenceuse à succès et une magnat du style de vie avec sa propre marque soigneusement organisée. Elle est heureusement mariée au boucher artisanal Spencer (Game of Thrones‘ Kit Harington), et ils viennent d’emménager dans une magnifique maison idyllique du nord de l’État de New York. Ils attendent avec impatience la naissance de leur premier enfant, Jo documentant chaque étape des préparatifs en ligne.
Cette existence tranquille est brisée, en ce qui semble être un instant, quand Bébé Rubis des coupures de la vie familiale calme et calme du couple à un plan POV de Jo à l’hôpital, sanglante et hurlante, alors qu’elle donne naissance à leur fille, Ruby. À partir de là, la vie de Jo devient un brouillard de récupération physique, d’allaitement et de pleurs apparemment sans fin et imparables de Ruby. Immédiatement, alors qu’elle et Spencer rentrent de l’hôpital avec Ruby, Jo commence à avoir des visions troublantes, imaginant une femme qui passe en train de sortir son bébé d’une poussette et de le lancer sur leur voiture.
Au départ, il semble que Jo traverse simplement une version plus intense de la période difficile à laquelle toutes les nouvelles mères sont confrontées, ainsi qu’un ajustement extrême par rapport à son ancien style de vie de luxe méticuleusement organisé. Il y a un montage efficace des tâches répétitives requises par un nouveau-né, montrant plusieurs versions de Jo apaisant Ruby, la nourrissant, la mettant au lit et la reprenant, encore et encore. Cela permet de comprendre facilement à quel point cela peut être engourdissant pour Jo, qui ouvre la porte d’entrée dans un état second un jour alors que son assistante l’informe qu’un mois s’est déjà écoulé.
C’est plus que de la fatigue, cependant. Bébé Rubis présente tous les signes extérieurs d’un film d’horreur, de la partition inquiétante aux fréquentes fausses sorties de Jo se réveillant d’un cauchemar qui semblait réel. Bébé Rubis rappelle les classiques de l’horreur comme Le bébé de Rosemary, des films dans lesquels les femmes sont éclairées au gaz par tout le monde autour d’elles, même si elles – et le public – sont certaines que quelque chose ne va pas du tout. Les téléspectateurs conditionnés par des films d’horreur comme ceux-ci seront enclins à donner à Jo le bénéfice du doute alors qu’elle commence à soupçonner que Ruby la punit d’une manière ou d’une autre.
Plus tard, les soupçons de Jo tombent sur presque tout le monde autour d’elle, de sa belle-mère trop serviable, Doris (Jayne Atkinson), à sa nouvelle mère, Shelly (Meredith Hagner), qui essaie d’inclure Jo dans le groupe local de mamans. Même Spencer semble absent, malgré sa douce compréhension et son empressement à partager le fardeau de la garde des enfants. Wohl crée un vague sentiment de malaise, mais Bébé Rubis ne se fixe jamais sur un danger spécifique. Il n’y a aucune référence à la sorcellerie ou aux démons ou à quoi que ce soit d’autre qu’une menace généralisée et omniprésente.
Ce genre d’ambiguïté peut être effrayant, mais Bébé Rubis n’est finalement pas un film d’horreur, et Wohl recule chaque fois que les choses semblent virer trop près de l’horreur totale. De nombreux thrillers à succès dépendent du fait que le danger apparent est réel ou simplement dans l’esprit du protagoniste. Mais Bébé Rubis veille à ne pas vilipender Jo ou à ne pas la faire paraître malveillante. Dans ses efforts scrupuleux pour représenter équitablement la maladie mentale, il devient répétitif et timide.
Wohl semble essayer de jouer sur les deux tableaux — effrayer le public avec des images dérangeantes et donner une leçon sérieuse — et Bébé Rubis aboutit à un juste milieu insatisfaisant. Merlant se jette dans sa performance, rendant Jo incroyablement hagarde et désespérée, mais il y a peu de sens pour elle en tant que personnage complet. Sa vie pré-bébé en tant qu’influenceuse est à peine esquissée et peu convaincante, et les personnages secondaires sont tout aussi indistincts, servant principalement de figures malléables pour la dernière illusion paranoïaque de Jo.
Le moment d’action le plus émouvant ne vient pas de Merlant mais d’Atkinson, alors que Doris raconte son propre tourment mental après avoir donné naissance à Spencer. Ce bref monologue est plus honnête et direct que n’importe quoi d’autre dans Bébé Rubis et transmet une meilleure compréhension des troubles post-partum que le reste du film confus et monotone ne peut gérer. Alors que la soi-disant horreur élevée s’est étendue pour aborder des sujets sérieux liés aux traumatismes, au vieillissement, à la maltraitance et à la maladie mentale, les expériences de Jo pourraient être le sujet parfait pour un film d’horreur sérieux. Au lieu de cela, les pièges du genre ne font que saper le précieux message – bien que didactique.