AVERTISSEMENT : Cet article contient des SPOILERS pour The Mule.
Le vrai Earl Stone dans Clint Eastwood La mule est basé sur Leo Sharp, qui était autrefois la plus ancienne mule de la drogue au monde; voici ce qui lui est arrivé après les événements décrits dans le film. Sharp était horticulteur avant de commencer à travailler pour le cartel mexicain en tant que passeur de drogue. Sharp et Stone, joués par Eastwood, partagent de nombreuses similitudes, bien que certains détails aient été modifiés pour le récit fictif de l’histoire unique de Sharp. Par exemple, la pierre fictive a servi pendant la guerre de Corée tandis que Sharp était un vétéran décoré de la Seconde Guerre mondiale.
Plusieurs aspects de la véritable histoire de Sharp derrière La mule, tels que les noms et les lieux, sont modifiés pour protéger les personnes réelles impliquées. Le scénario est basé sur un article du New York Times Magazine de 2014 sur Sharp par Sam Dalnick, décrivant la descente du protagoniste âgé d’un humble horticulteur et vétéran de la guerre à une mule de la drogue. Comme Stone, Sharp était la solution idéale pour un passeur de drogue, car personne ne s’y attendait. Sharp s’est tourné vers le cartel parce que son entreprise d’horticulteur échouait, le laissant désespéré pour de l’argent.
La mule se termine avec Earl Stone allant à la prison fédérale où il cultive des hémérocalles en tant que condamné. En réalité, Leo Sharp a été condamné à trois ans de prison fédérale, mais n’en a purgé qu’un en raison de sa santé déclinante et de sa démence. Sharp a été attrapé par des agents de la DEA et arrêté en octobre 2011 alors qu’il était en possession de 200 kilogrammes de cocaïne. Il effectuait des trajets de routine de la frontière sud des États-Unis à Detroit, dans le Michigan, transportant entre 100 et 300 kilogrammes à la fois. Il a également transporté des millions de dollars pour le cartel mexicain.
Sharp a eu l’occasion de parler lors de son procès, au cours duquel il a demandé au juge s’il pouvait éviter de purger une peine de prison en cultivant des papayes hawaïennes à la place. Cela révèle l’innocence de la personnalité réelle d’Earl Stone, avec qui on peut sympathiser pour les circonstances désespérées qui l’ont amené à devenir passeur de drogue. Malgré la culpabilité et le plaidoyer de Sharp, le juge ne pouvait pas lui permettre de continuer sans conséquences légitimes et a refusé son offre.
Leo Sharp est décédé à l’âge de 92 ans le 12 décembre 2016, deux ans avant Le mulet libérer. Sharp a été autorisé à vivre à l’extérieur de la prison fédérale pendant environ 16 mois avant sa mort. Il a été enterré honorablement au National Memorial Cemetery of the Pacific à Honolulu, Hawaï. Il n’y a pas beaucoup de détails documentés sur la vie du vrai Earl Stone dans le court laps de temps qu’il a eu après sa libération anticipée de prison. Il a probablement gardé sa ferme de lis du jour qui constituait une partie si importante de sa vie et a incité l’action qui se déroule dans La mule.