Gargouilles a, au fil des ans, développé un culte, qui n’a fait que grandir avec tous les épisodes de la série 1994-1997 disponibles en streaming sur Disney +. Les rumeurs d’une nouvelle série animée mettant en vedette les héros reviennent régulièrement depuis la fin de la série, et les germes d’une prise de vue en direct remontent à 1995, allant jusqu’à la rédaction d’un scénario. Le succès initial de la série avait même donné naissance à l’idée d’un univers d’action Disney, un ensemble de tarifs plus matures s’inspirant de ce que DC et Marvel avaient. Seul Disney a gardé la série à distance, distribuant la série syndiquée via sa branche Buena Vista Television. Ils n’y attacheraient vraiment pas le nom de Disney tant que des changements n’auraient pas été apportés pour sa troisième saison. La série était populaire et les jouets et autres produits connexes volaient des étagères, alors pourquoi n’a-t-elle pas été adoptée de tout cœur dès le début?
Gargouilles commence en 1994, où des gargouilles – des créatures ailées qui se réveillent la nuit – assistent les gardes d’un château écossais médiéval contre l’attaque des Vikings. Leur chef, Goliath (Keith David), est pris à l’extérieur des murs du château à l’aube, le transformant en pierre. Le capitaine des gardes (Ed Gilbert) est à l’origine de la ruse qui a conduit Goliath à l’extérieur et trahit le clan en laissant entrer les Vikings. Toutes les gargouilles, sauf quelques-unes, sont brisées alors qu’elles étaient sous leur forme de pierre pendant la journée, et le château est détruit. Croyant que la princesse du château a été tuée dans l’attaque, le magicien de la cour maudit les gargouilles restantes dans leur sommeil de pierre “jusqu’à ce que le château s’élève au-dessus des nuages”. Seule la princesse fut sauvée par Goliath, qui la réunit avec le mage (Jeff Bennet). Malheureusement, la malédiction ne peut être annulée, alors Goliath demande à être soumis à la même malédiction que son clan.
Les Gargouilles sont réveillées lorsque leur château est reconstruit au sommet d’un gratte-ciel de New York par l’industriel David Xanatos (Jonathan Frakes), dont les intentions sont vilaines. Se lie d’amitié avec la détective Elisa Maza (Salli Richardson), Goliath et son clan Gargoyle, qui ont pris des noms très new-yorkais – Bronx (Franck Welker), Brooklyn (Bennett), Broadway (Bill Fagerbakke) et Lexington (Thom Adcox-Hernandez) – découvrez la vérité sur Xanatos et passez des nuits à combattre les menaces de Xanatos et toutes sortes de mal.
Gargouilles ne ressemblait à rien d’autre au milieu des années 1990, en particulier par rapport aux autres tarifs animés de Disney comme Canard obscur et ConteSpin. Il avait beaucoup plus en commun avec des émissions comme Batman : la série animée comme une offre plus sombre et plus mature, y compris un épisode controversé, “Deadly Force”, qui a parlé du débat sur le contrôle des armes à feu. La mythologie de la série, ainsi que ses arcs d’histoire, étaient profonds, incorporant même des thèmes shakespeariens tout au long de sa course. Le seul aspect vraiment unique de l’émission pour l’époque était sa narration sérialisée, en particulier pour la syndication. La plupart des séries en syndication avaient des épisodes autonomes qui pouvaient être visionnés dans n’importe quel ordre, mais Gargouilles avait un récit séquentiel et global qui ne pouvait pas être diffusé au hasard sans sacrifier le scénario.
Une interview approfondie avec le créateur Greg Weisman avec Polygone met en avant deux autres différences qui distinguent la série de ses parents animés, et sans doute également des séries télévisées en direct. Le personnage de la détective Elisa Maza était une rareté. Comme le souligne Weisman, elle n’a jamais été une demoiselle en détresse, sauvant la vie de Goliath aussi souvent qu’il a sauvé la sienne. Elle était à moitié afro-américaine et à moitié amérindienne, et l’actrice qui a interprété le rôle, Salli Richardson, est une femme de couleur, une autre rareté dans l’industrie à l’époque. Weisman parle également de la façon dont Lexington, l’une des gargouilles, était gay. À l’époque, ce trait ne pouvait être reconnu sans conséquences, en particulier pour un studio comme Disney, il a donc été écrit comme un personnage gay sans le déclarer explicitement.
Lorsque le moment est venu pour une troisième saison, un certain nombre de circonstances ont sonné le glas de Weisman. Gargouilles. Presque tout le monde à Disney qui avait défendu la série n’était plus là (président et chef de la direction de Disney Frank Wells est mort tragiquement dans un accident d’hélicoptère, et d’autres cadres s’étaient boulonnés à DreamWorks), ou avaient effectivement été castrés (Michel Eisner a été contraint de renoncer à être le dernier mot sur les séries animées). Nouvelles de la JO Simpson le procès préemptait constamment les émissions de télévision et les stations syndiquées qui fonctionnaient Gargouilles coupé à la couverture du procès au lieu de diffuser l’émission, ce qui signifie que le public manquait des épisodes, affectant le récit et modifiant les habitudes de visionnage des rendez-vous de l’après-midi du public.
Power Rangers puissants de Morphin soufflé sur la scène, frappant Gargouilles de son perchoir au sommet de sa fente de l’après-midi. Enfin, lorsque Disney a acheté ABC, ils ont déplacé la série vers la programmation du samedi matin du réseau, l’appelant Les chroniques de Goliath pour le séparer des deux premières saisons. Les normes étaient significativement différentes de la syndication pour la télévision en réseau, en particulier en ce qui concerne le tarif du samedi matin. Le bord plus sombre et plus mature qui a fait Gargouilles unique a été abandonné, l’équipe créative a largement quitté le navire et la troisième saison a été expédiée à Nelvana Enterprises, une alternative moins chère qui a vu une différence marquée dans la qualité de l’animation … et pas bonne à cela.
Gargouilles était un spectacle bien en avance sur son temps et un pari qui, pendant un temps, a porté ses fruits. En faisant de la série un tarif du samedi matin sûr et sans défi dans sa troisième saison, elle est tombée dans une similitude indéfinie où chaque émission se fondait dans la suivante. Désormais, la série peut – et doit – être appréciée comme elle était censée être vue sur Disney +, un récit de construction du monde où chaque épisode joue dans le suivant. Depuis ses débuts dans l’Ecosse médiévale jusqu’aux quartiers de New York d’aujourd’hui, GargouillesLes protagonistes nocturnes sont inégalés, avec des éléments révolutionnaires qui, même maintenant, ne ressemblent à rien d’autre dans l’industrie du divertissement.