Chaque genre a ses tropes et ses conventions standard. Les meilleures histoires trouvent des moyens d’utiliser ces éléments classiques pour créer quelque chose de différent et de significatif. Le croque-mitaine n’atteint pas tout à fait ces sommets, mais pas faute d’avoir essayé. L’adaptation de Stephen King utilise sa configuration assez basique pour raconter une histoire sur l’impact du deuil et le traumatisme persistant qu’il peut entraîner. Assez basique en termes de frayeurs, Le croque-mitaine est largement défini par les tropes de son choix – mais il trouve parfois des éclairs de grandeur dans certaines de ses frayeurs les plus créatives et de ses éléments ancrés.
Le croque-mitaine se concentre sur la famille Harper, qui est encore sous le choc de la mort de sa matriarche familiale. Sadie (Sophie Thatcher) et sa sœur cadette Sawyer (Vivien Lyra Blair) ne reçoivent pas le soutien dont elles ont besoin de la part de leur père, Will (Chris Messina), qui a refoulé sa propre douleur et s’est jeté plus loin dans son travail de thérapeute . Mais une rencontre avec Lester (David Dastmalchian) qui prend une tournure mortelle finit par exposer la famille à une force mystérieuse et meurtrière – “le Boogeyman”. La créature traque les ténèbres et chasse les Ménestrels comme elle l’a fait auparavant pour la famille de Lester. Alors que Sadie réalise de plus en plus ce qui se passe, elle essaie de trouver un moyen de protéger sa famille de la créature inhumaine.
En développant la nouvelle de Stephen King, Le croque-mitaine est mieux quand il se concentre sur la famille Harper dans son ensemble. Ces petits moments sont une méditation sur le deuil et le processus de guérison. Le film est poussé vers l’avant par les personnages au lieu de l’entité qui les poursuit. Le réalisateur Rob Savage garde l’attention du public sur la famille. Le casting se débrouille bien avec ces rythmes, gardant le film plus ancré que ne le suggérerait l’ancienne créature monstrueuse. Thatcher, en particulier, donne à Sadie une vulnérabilité convaincante qui n’enlève rien à sa capacité à contribuer à la lutte contre le monstre.
Le scénario du film – à l’origine par Scott Beck et Bryan Woods avant de passer par des réécritures avec l’aimable autorisation de Mark Heyman – maintient cette concentration sur le casting au lieu de s’enliser dans des explications excessives. Cela fait du Boogeyman une énigme plus intéressante, avec quelques petits indices de connaissances plus profondes concernant le personnage. Le design du Boogeyman est suffisamment surprenant pour être mémorable une fois exposé à la lumière, même s’il manque finalement quelque chose en termes de personnalité discernable ou d’unicité. C’est une créature qui cible le traumatisme des autres – un trope courant dans les films d’horreur modernes.
En termes de frayeurs réelles, la cote PG-13 empêche le film de devenir trop macabre, mais il y a quelques moments étonnamment brutaux, et la conception de la créature est cauchemardesque. Le film repose en grande partie sur des sauts de peur, laissant beaucoup de Le Boogeyman tourne pour se sentir tracé à l’avance. Les meilleures frayeurs viennent grâce à certaines utilisations créatives de la lumière pour augmenter la tension ou révéler régulièrement des menaces cachées, en particulier à l’apogée. Le croque-mitaine suit de nombreux tropes standard du genre, isolant les personnages de leur distribution de soutien largement unidimensionnelle. Alors que le drame des personnages au cœur du film fonctionne grâce à la distribution centrale, il se déroule presque exactement comme on pourrait s’y attendre du genre.
Le croque-mitaine n’est pas mauvais, juste prévisible et simple – avec une direction compétente et un jeu d’acteur solide offrant un film suffisamment solide. Bien qu’il ne révolutionnera en aucun cas le genre, Le croque-mitaine est suffisamment bien fait pour servir de film d’horreur solide, en particulier pour un public qui ne connaît pas aussi bien les tropes d’horreur standard. Pourtant, un film réalisé avec compétence mérite des accessoires pour accomplir ses frayeurs, et Le Boogeyman la capacité de transcender occasionnellement ses tropes témoigne de la compétence des créatifs et des acteurs – même si la nature fondamentale du script ne peut pas toujours les correspondre.