Une explosion se produit dans une centrale électrique. Un important incendie est signalé et les pompiers sont mobilisés pour combattre la flamme. Enchantés par les couleurs étranges que dégage le feu, certains passants s’approchent pour mieux voir. Il y a clairement un danger dans la taille de l’incendie, mais comme dans un accident de voiture, les gens ne peuvent pas détourner le regard – seriez-vous capable de le faire ? Mais vous n’êtes pas là, vous regardez tout se dérouler, et si vous êtes un étudiant en histoire, vous connaissez la triste vérité bien plus rapidement que n’importe lequel des malheureux qui s’y trouvent. Les pompiers sont morts à la seconde où ils s’approchent de la centrale électrique, les passants sont voués à la défiguration et à d’horribles brûlures rien qu’en regardant le feu. Une force invisible déchire le paysage et altère et détruit tout sur son passage, sans discernement pour qui elle touche, elle détruit tout simplement. Cela ressemble à quelque chose des histoires d’horreur les plus sombres les plus profondes, mais ce n’est pas inventé. La force est le rayonnement, la station est Tchernobyl, et ce n’est pas de la fiction – c’est de l’histoire. La mini-série du même nom de HBO dramatise ce chapitre sombre de l’histoire humaine avec un effet étonnant, mais c’est cette horreur centrale qui fait vraiment ressortir la série, imprégnant chaque scène qui suit d’une terreur étrange qui ne s’arrête pratiquement jamais.
Tout film ou série télévisée espérant capturer quelque chose de vraiment horrible dans l’histoire doit d’abord inculquer le véritable poids de cet événement à son public. Si le public n’y croit pas, peu importe que les performances soient excellentes ou que la cinématographie soit impeccable, tout semblera creux en comparaison. En s’inspirant de l’histoire, de nombreux écrivains choisiront l’un des actes de violence de masse les plus horribles et les plus célèbres du siècle dernier : l’Holocauste. Malgré l’effet incalculable de la campagne exterminationniste sur notre monde moderne et le sérieux avec lequel elle est généralement traitée, elle a une réputation presque parodique quant à ses représentations dans la fiction, notamment filmiques. Dans de Ricky Gervais série Supplémentsactrice Kate Winslet (jouant une version parodique d’elle-même) plaisante sur le fait que faire un film sur l’Holocauste est une chance garantie d’obtenir l’or aux Oscars – deux ans plus tard, cette blague est devenue réalité avec sa victoire de la meilleure actrice pour Le lecteur, un film à juste titre traîné pour sa représentation insipide des gardes des camps de concentration de l’Holocauste après la guerre. Malgré le succès critique et commercial, d’autres films comme Le garçon au pyjama rayé et le film également primé aux Oscars La vie est belle, sont souvent critiqués pour avoir choisi de placer le centre de la tragédie en dehors des victimes ou de minimiser les atrocités commises. Certains films ont même complètement évité la sortie en raison de la façon dont le résultat final s’est avéré offensant, malgré de bonnes intentions. L’Holocauste EST horrible, mais il n’est pas garanti que cela se retrouve dans les représentations médiatiques s’ils sont mal gérés. De même, malgré les horreurs radioactives de l’événement de Tchernobyl lui-même, les créateurs auraient pu facilement gâcher son exécution. Heureusement, l’horreur ne se sent pas du tout diluée, et c’est au profit de la série.
Si vous voulez que votre public traite Tchernobyl avec respect, vous devez d’abord lui faire craindre les radiations elles-mêmes. La série y parvient presque immédiatement avec une excellente utilisation du chaos équilibré par le calme, le pilote passant radicalement du chaos de la centrale elle-même au calme de tous les autres autour d’elle, faisant subtilement allusion à la mort et à la force invisible que le rayonnement lui-même habite. Le plus grand outil de la série pour créer sa tension, cependant, est l’ironie dramatique, où le public est au courant des informations que les personnages ne possèdent pas ou ne peuvent pas posséder. Le plus souvent utilisé à des fins comiques, Tchernobyl prend cette technique artistique et la transforme en l’outil d’horreur le plus efficace depuis des années. Le public peut avoir une connaissance de seconde main de la fusion nucléaire, mais la série élève encore plus ce niveau de mécontentement en montrant au public de plus en plus de signes que les personnages ont ignorés. Leur peau devenant rouge à cause des brûlures causées par les radiations, les oiseaux morts du ciel, quand il s’agit de radiations, le public connaît presque toujours toute l’histoire. Dans chaque plan large, vous pouvez voir la fumée s’élever de l’installation, la même fumée qui a abattu un hélicoptère en y pénétrant pendant une minute. Toujours en hausse, remplissant toujours la zone environnante avec un danger de plus en plus invisible.
Ce niveau d’ironie dramatique a pour effet spécial de presque piéger le public dans l’ambiance stricte que la série crée. Une fascination de type accident de voiture se met en place alors que la situation empire de plus en plus. Chaque nouveau développement est suivi d’une réaffirmation que les choses sont pires que ceux qui essaient de dissimuler l’événement ne peuvent même pas l’imaginer. Une indignité s’installe, une fureur presque juste à chaque nouveau développement. C’est le pouvoir du drame bien livré; même si nous savons tous ce qui va se passer quand nous regardons Titanesque, on pourrait être tellement emporté par l’histoire d’amour qu’on pourrait commencer à espérer que les choses pourraient se passer différemment. Titanesque utilise la romance pour faire respecter cela, et Tchernobyl utilise l’horreur. Le public perd sa perspective d’observateur impartial et commence à ressentir la même claustrophobie et la même peur que les personnages eux-mêmes commencent à ressentir. Si vous pouvez mettre le public dans cet état d’esprit, alors vous avez tellement plus de pouvoir sur son état d’esprit qu’autrement.
Bien sûr, ce n’était pas une simple catastrophe naturelle. La centrale de Tchernobyl n’a pas explosé par hasard, c’est la faute de l’ignorance humaine, de la cupidité et d’un manque de prévoyance. La série en est très consciente, et quand elle ne vous terrifie pas avec les horreurs que les radiations peuvent infliger au corps, elle vous terrifie avec les horreurs que les humains peuvent s’infliger les uns aux autres.
Dans tout film catastrophe de ce type, il est important de capturer l’humanité de ceux qui étaient là, de perdre cette humanité, et il est facile pour l’esprit de perdre le compte de la simple perte d’un événement. Alors que le nombre de morts de la catastrophe de Tchernobyl est très contesté (en raison de divers débats sur la question de savoir si les décès dus aux dommages causés par les radiations à long terme «comptent» ou non), on estime qu’il y a eu entre 4 000 et 60 000 décès causés par les dommages causés par les radiations. Même un nombre aussi conservateur que quatre mille court le risque de devenir juste un nombre, l’esprit se gardant de l’identifier comme la perte de vie insensée qu’il est réellement. Les showrunners en étaient conscients et se sont donné beaucoup de mal pour humaniser chaque personnage de l’histoire. Ce n’est pas une société de drones stupides qui ont fait leur travail et ont été abattus par une tragédie ; c’étaient des gens avec des familles, avec des amours et des aspirations propres qui allaient au-delà de leur travail. Alors que la série se termine pour la première fois en montrant les effets du rayonnement, elle revient avant que la catastrophe ne se produise. Les personnages que nous avons maintenant vus mourir dans une agonie inimaginable sont à nouveau vivants, s’appuyant sur leurs enfants et se détendant avec leurs partenaires. Les voir tous bien vivants ravive à nouveau l’ironie dramatique du public, nous faisant espérer que les choses ne se passeront pas comme nous le savons. C’est cette utilisation experte du destin inévitable qui a sans aucun doute aidé les créateurs lors de l’adaptation Le dernier d’entre nous aussi.
Même ceux qui étaient responsables de la dissimulation de la catastrophe de Tchernobyl sont humanisés – ils ne sont pas excusés, mais ils sont humanisés. Il existe un niveau omniprésent d’ignorance et d’apathie qui frôle le mal en raison de son impact, mais la série se donne beaucoup de mal pour montrer que même les plus cruels d’entre eux agissent simplement d’une manière que leur position et leur statut social exigent. Dans une performance qui lui a valu à juste titre un Emmy, vous regardez comme de Stellen Skarsgård Le personnage Boris Shcherbina passe d’un bureaucrate têtu à un homme altéré jusqu’à l’ombre de lui-même, confronté non seulement à sa propre mortalité imminente, mais à l’insouciance dont lui et ses supérieurs ont fait preuve face à cette tragédie. C’est une partie importante de l’humanisation. C’est pas une force d’excuse ou de pardon, cela explique simplement comment les personnages pourraient agir de cette façon. Il aurait été facile de catégoriser simplement chaque individu fautif comme un idiot incompétent ou un monstre qui voulait blesser les gens sans raison. Au lieu de cela, le spectacle se donne beaucoup de mal pour expliquer et, à certains égards, sympathiser avec ceux qui étaient derrière le test fatal; ils savaient que ce n’était pas sûr, mais ils avaient les mains liées de toute façon. Il est vital pour l’histoire de la série que le public identifie toujours que toutes les personnes impliquées étaient, au pire des cas, toujours mortellement humaines. Un monstre est un bouc émissaire facile, agissant de manière irrationnelle et uniquement par cruauté. Au lieu de cela, cela oblige le public à reconnaître que ces personnes sont toujours humaines au fond – et c’est une horreur qui semble presque pire que le rayonnement lui-même.
Finition Tchernobyl on a presque l’impression que l’on vient de courir un marathon émotionnel, une peur et une colère si intenses, et une horreur sans presque aucun soulagement en vue de la tristesse absolue qui leur a été montrée. C’est une série qui vous accompagne longtemps après l’avoir terminée, et bien que les performances ne puissent être sous-estimées, c’est l’habileté incroyablement habile des créateurs à utiliser l’horreur qui l’aide vraiment à réussir. Sans montrer correctement l’horreur du rayonnement, le public ne serait pas en mesure de vraiment quantifier son pouvoir destructeur. Sans montrer correctement l’horreur du gaspillage humain, ils ne pourraient pas ressentir l’impact de la myriade de morts qu’il montre. Sans plonger dans l’humanité entre même l’action la plus inexcusable, cela aurait ressemblé à un simple conte de moralité.
Dans l’un des moments culminants de la série, le personnage principal Valery Legasov (Jared Harris) déclare que “Chaque mensonge que nous disons contracte une dette envers la vérité. Tôt ou tard, cette dette est payée.” C’est une histoire fondamentalement sur les mensonges, sur ce qui peut arriver quand les mensonges deviennent plus commodes que la vérité. Encore une fois, cette déclaration serait creuse sans l’horreur que le public a vue derrière. Regarder derrière les mensonges pour voir les horreurs qui nous guettent, se multipliant et s’aggravant sous le poids de chaque nouveau mensonge qui arrive. Il définit la série, un soulignement sous chaque événement percutant. Pour terrifier et enseigner, le premier renforce le second, obligeant le public à s’en souvenir pour les années à venir.