Réalisé par le vétéran de Pixar Peter Sohn avec un scénario de John Hoberg, Kat Likkel et Brenda Hsueh, Élémentaire est aussi magnifique que le public s’y attend de la part du studio d’animation. Mais l’artisanat derrière les films de Pixar n’a jamais fait partie de la formule de leurs plus grands succès. Un mélange habile de construction créative du monde et une histoire humaine fascinante sont les autres clés des meilleures histoires du studio, même lorsque les personnages principaux sont loin d’être humains.
Alors que Élémentaire fait défaut dans le premier, sa ligne émotionnelle est une histoire bien exécutée et parfois puissante d’une immigrante de première génération tombant amoureuse de quelqu’un avec qui la société dit qu’elle ne devrait pas être. Élémentaire est impressionnant, émouvant et absolument magnifique, mais un peu plus de complexité de personnage et moins de gags l’auraient rendu encore plus spécial.
Élémentaire se déroule dans le monde fantastique d’Element City, qui abrite quatre types d’éléments naturels anthropomorphes. La ville est divisée par classe et par race, les citoyens de l’eau les plus établis et généralement les plus riches jouissant d’une vie beaucoup plus facile que la population croissante d’immigrants du feu de Fireland. Ember (Leah Lewis), citoyenne de première génération de la ville, travaille dans la petite boutique de son père, Bernie (Ronnie del Carmen), et de sa mère, Cinder (Shila Ommai). Essayant de tirer le meilleur parti des sacrifices que ses parents ont faits pour l’élever en ville, le tempérament d’Ember est la seule chose qui l’empêche d’hériter de la boutique de son père vieillissant, ce qui lui permettrait de prendre sa retraite. Lorsque des irrégularités dans le système de tuyauterie menacent l’entreprise, Ember est obligé de travailler aux côtés de l’inspecteur municipal émotif et au grand cœur, Wade (Mamoudou Athie), pour essayer de le garder ouvert.
Au début, il semble que Élémentaire prépare le terrain pour une comédie romantique. Les efforts pour découvrir la source du problème et les tentatives pour convaincre le patron de Wade de l’aider sont très lourds, se penchant sur les touches ludiques et souvent punny d’Element City. Le problème, c’est que ça rappelle trop Zootopie. C’est une approche familière qui risque de dépasser l’objectif du film.
Le premier acte semble se transformer en une enquête plus fondamentale sur la source du problème et les complications qui surviennent à mesure qu’ils creusent plus profondément. Mais tout cela s’estompe dans le deuxième acte, alors que le film devient une histoire d’amour beaucoup plus directe et ciblée entre deux personnes d’horizons très différents. Il n’y a pas de véritable antagoniste au film, juste les limites que les personnages principaux s’imposent à eux-mêmes et aux autres. Lorsque cela est Élémentaire devient beaucoup plus convaincant. Lewis et Athie offrent de solides performances, et l’approche stylisée de la conception des personnages permet une réelle fluidité d’émotion et de caractère – donnant à son histoire spécifique une sensation universelle sans rien perdre de cette puissante authenticité culturelle.
Élémentaire aborde les clivages sociaux et les tensions raciales mais ne fait pas l’intrigue à ce sujet. Il met en évidence les défis auxquels sont confrontés les gens dans un monde divisé et les utilise pour propulser les arcs émotionnels des personnages. Cela ne résout aucun des problèmes de la société, mais Élémentaire souligne les défis qu’ils présentent et l’importance de les surmonter. Élémentaire est finalement à propos de deux personnes qui connaissent le drame qui peut être causé par leur romance mais qui ne peuvent s’empêcher de se demander ce qui les empêche d’essayer. Cette ligne directrice est claire et émotionnellement résonnante, associée à une touche de pression générationnelle, jouée avec une touche habile et humaine. C’est dans cette romance – en particulier un rendez-vous sous l’eau entre les deux et la conversation qui en résulte sur leur compatibilité potentielle – où le film touche vraiment à son véritable potentiel.
Malheureusement, des distractions mineures nuisent aux éléments de Élémentaire ça marche vraiment. Les meilleurs moments du film sont véritablement émouvants, romantiques et doux-amers, car tout est animé par une créativité visuelle assortie. Mais les aspects simples et plus lourds de bâillon détournent l’attention et détournent l’attention de l’attrait central du film. Moins de temps passé sur des blagues de pet à peine voilées aurait pu permettre une cristallisation supplémentaire des passions d’Ember, et moins de gags sur des citoyens au hasard auraient pu permettre aux cinéastes de fournir une image plus complète de Wade. Quand Élémentaire explore en fait les réalités complexes d’une romance traversant tant de frontières, il s’élève au meilleur des films récents de Pixar – facilement à égalité avec la vulnérabilité piquante de Lucas ou l’adorable authenticité de Devenir rouge. Bien que quelques trébuchements puissent l’empêcher de rejoindre les rangs des productions les plus légendaires du studio, Élémentaire est toujours une pièce visuellement époustouflante qui explore l’histoire classique des immigrants avec amour et joie.
Elemental arrive en salles le 16 juin.