Tout spectateur entrant dans le drame psychosexuel du réalisateur Zachary Wigon Sanctuaire on peut s’attendre à un genre de film très différent pendant les 5 à 10 premières minutes. Les personnages principaux Hal (Christopher Abbott) et Rebecca (Margaret Qualley) se rencontrent dans une chambre d’hôtel en tant que ce qui semble être des associés d’affaires, l’avocate Rebecca vérifiant Hal pour son nouveau poste de PDG d’une grande entreprise. Elle pose des questions passe-partout sur ses antécédents, puis passe à des questions sexuelles plus personnelles alors qu’il devient de plus en plus agité. Le réalisateur Zachary Wigon joue avec les hypothèses du public en révélant la véritable dynamique entre Hal et Rebecca, et Sanctuaire continue de défier brillamment les attentes pendant toute sa durée d’exécution.
Hal est en fait sur le point de reprendre la chaîne d’hôtels appartenant à sa famille, mais Rebecca n’est pas une avocate évaluant son aptitude au travail. C’est une dominatrice, et toute leur interaction est scénarisée pour la satisfaction sexuelle de Hal. Lui et Rebecca ne se touchent jamais, mais il tire un profond plaisir de la façon dont elle l’humilie verbalement – bien que selon ses spécifications exactes. Bien que la scène se déroule comme si les deux ne s’étaient jamais rencontrés, une fois qu’elle se termine et qu’ils passent à la suite agréable, il devient clair qu’il s’agit d’une relation de longue durée et mutuellement bénéfique.
Le scénario BDSM initial est juste Sanctuaire, et la véritable bataille de volontés commence lorsque Hal dit à Rebecca que ses services ne sont plus nécessaires. Puisqu’il est en passe de succéder à son défunt père, il pense qu’il doit faire en sorte que sa vie personnelle corresponde à son statut professionnel. Cela signifie qu’il n’y a plus de séances de dominatrice, aussi épanouissantes soient-elles. Il remet à Rebecca le cadeau d’une montre de fantaisie, comme si elle était cadre intermédiaire lors d’une fête de retraite, et l’envoie sur son chemin.
À ce stade, Wigon et le scénariste Micah Bloomberg ont déjà joué de manière experte plusieurs changements dans l’ambiance entre Sanctuaire‘s deux personnages, de la fausse réunion d’affaires d’ouverture à l’humiliation scénarisée en passant par les plaisanteries amicales et le brossage froid. Il n’est donc pas surprenant que le ton change à nouveau alors que Rebecca attend l’ascenseur à l’extérieur de la chambre de Hal et se rend compte qu’elle ne peut pas simplement laisser passer cette situation. Elle fait irruption dans la pièce et la bataille continue – cette fois avec des enjeux encore plus importants.
Rebecca ne veut pas que la relation se termine, du moins pas sans un salaire beaucoup plus important. Les interactions ultérieures sont en partie un jeu sexuel, en partie une négociation financière et en partie une romance. Wigon et Bloomberg explorent les différents équilibres de pouvoir entre les deux, montrant comment Rebecca garde le dessus même si Hal est un homme riche et puissant. Sanctuaire ne vise pas à faire une déclaration sociopolitique, mais il est impossible de voir la relation interpersonnelle sans le contexte plus large du genre et de la classe.
Plus que ça, Sanctuaire traite de la déconnexion entre l’image que les gens projettent sur le monde qui les entoure et le moi intérieur qu’ils révèlent dans des moments privés et intimes. Les séances entre Hal et Rebecca sont des performances, mais elles sont aussi l’expression de vrais désirs profonds. Au fur et à mesure que le film avance et que les personnages commencent à s’ouvrir davantage sur ce qu’ils veulent vraiment, Hal et Rebecca ont du mal à faire la différence entre des déclarations honnêtes et des tromperies ludiques – ou pas si ludiques. Pour un film qui se déroule presque entièrement dans une seule suite d’hôtel, Sanctuaire est plein de rebondissements, et Wigon génère du suspense rien qu’à partir de l’inflexion de la voix des personnages.
Les efforts de Wigon réussissent grâce aux performances fantastiques de ses deux stars, en particulier Qualley, qui est féroce et magnétique en tant que femme découvrant des profondeurs de pouvoir et de passion qu’elle ne savait pas avoir. C’est une performance plus voyante que celle d’Abbott puisque Hal est souvent maussade et fait la moue, mais montre sa férocité lorsqu’il sent que sa personnalité publique soigneusement conçue est menacée. Il est quelque peu évident de dire qu’un petit film contenu comme celui-ci pourrait fonctionner comme une pièce de théâtre, mais avec des acteurs captivants comme celui-ci, Sanctuaire serait toujours aussi captivant s’il était joué sur une scène clairsemée.
Sanctuaire n’est pas une pièce de théâtre, cependant, et Wigon ne la tourne pas comme telle. La suite de l’hôtel est décorée dans des couleurs vives, avec la plupart des murs d’une teinte rouge vif, et la caméra se déplace de manière fluide dans l’espace, trouvant souvent des angles décalés pour compléter la relation décalée. La partition nerveuse d’Ariel Marx augmente le malaise entre les personnages, et le montage continue Sanctuaire se déplaçant à un rythme régulier même si les personnages semblent parfois tourner autour des mêmes sujets.
Chaque geste et ligne de dialogue est fascinant, chargé d’une énergie sexuelle qui semble pouvoir se dégrader à tout moment. Sanctuaire n’est pas un film sur la violence sexuelle, cependant, et il trouve un ton merveilleusement sexuel positif, rappelant des films comme secrétaire et celui de Peter StricklandLe Duc de Bourgogne, sans négliger les difficultés rencontrées par les personnages. C’est une exploration drôle, passionnante, déchirante et réconfortante d’une relation humaine unique.