Fait ses débuts sur Netflix le 6 janvier, L’oeil bleu pâle est la dernière entrée du genre mystère moderne, plaçant l’action il y a des siècles dans un morceau particulièrement amer de l’histoire américaine. Ceux qui recherchent un autre type de polar après le grandiose et coloré Verre Oignon pourrait faire bien pire que le dernier film magnifiquement tourné de Scott Cooper. C’est une bonne entrée dans le genre moderne, renforcée par une distribution solide, bien que gênée par un troisième acte qui ne peut pas tout à fait être à la hauteur du reste du film.
Une adaptation du roman de Louis Bayard du même nom, L’oeil bleu pâle se concentre en grande partie sur Augustus Landor (Christian Bale), un homme solitaire et cynique encore déchiré par l’absence de sa fille, Mattie (Hadley Robinson). Malgré ses réserves, il est recruté par le capitaine Hitchcock (Simon McBurney) et le surintendant Thayer (Timothy Spall) pour enquêter sur un meurtre mystérieux et apparemment occulte sur le terrain de l’académie militaire de West Point. Encore une institution relativement nouvelle, Landor est chargée de maintenir la réputation de l’école propre en résolvant discrètement le meurtre, d’autant plus que d’autres étudiants commencent également à être ciblés.
L’assister tout au long est un jeune cadet avec un goût pour le langage fleuri nommé Edgar Allan Poe (Harry Melling), qui s’avère rapidement être un allié et ami crucial de Landor. Alors que l’enquête se poursuit, Poe se retrouve empêtré dans la vie de son camarade cadet Artemus (Harry Lawtey), de sa sœur intelligente mais maladive Lea (Lucy Boynton) et de leurs parents – leur père médecin Daniel (Toby Jones) et leur mère sociale. Julia (Gillian Anderson) – ce qui ne fait que compliquer davantage les choses lorsque leurs liens avec le crime global sont lentement épluchés tout au long du film.
Réalisé et écrit par Scott Cooper (Coeur fou), L’oeil bleu pâle est un mystère bien construit qui s’appuie fortement sur l’atmosphère gothique à bon escient. Le film n’est pas dépourvu de couleurs ou de lumières, mais délibéré avec eux, utilisant fréquemment une palette pâle et grise pour attirer davantage le public dans une ambiance et un ton particuliers. Le directeur de la photographie Masanobu Takayanagi dépeint une image de l’Amérique du XIXe siècle qui, à son meilleur, donne l’impression d’avoir été arrachée à une peinture à l’huile de l’époque, prêtant L’oeil bleu pâle un ténor visuel approprié qui joue en sa faveur. C’est un film sombre mais pas sans esprit ni charme, en particulier lorsque Melling se plonge pleinement dans une représentation ouvertement amusante mais étonnamment innocente de la légende poétique.
Le film ne prend pas la direction facile avec Poe et le rend sombre ou sinistre, et il n’ignore pas complètement les éléments les plus compliqués de la figure réelle. Au lieu de cela, Melling trouve une performance trompeusement chaleureuse et sensible, en particulier en contraste avec le Landor délibérément hagard. Bale offre une solide performance dans la partie, ne laissant jamais les éléments potentiellement plus sombres dépasser un profond puits d’émotion que le personnage est généralement capable de cacher. Lorsque les deux sont à l’écran ensemble, le film crépite, leur rapport fournissant rapidement un éclair de plaisir et d’émotion dans un décor froid et amer. Cela élève le film et ajoute beaucoup de chaleur à l’histoire.
Alors que le reste de la distribution n’atteint pas tout à fait ce niveau d’émotion et de sentiment vécus, ils font tous un travail assez admirable en remplissant le reste des parties les plus étranges et les plus imprévisibles du mystère. Ce qui alourdit finalement le film délibérément rythmé, c’est un troisième acte dont il est difficile de discuter sans gâcher complètement la fin. Bien qu’il y ait des idées intéressantes dans les rebondissements finaux de l’histoire, il y a une franchise mélodramatique dans une grande partie du troisième acte qui donne au film un démontage moins gracieux.
Le Oeil bleu pâle bénéficie d’un sens aigu du ton et d’une solide paire de tête – sérieusement, Bale et Melling méritent plus de temps ensemble à l’écran au-delà de ce film. Dans l’ensemble, c’est une solide entrée gothique dans le genre mystère. C’est juste dommage que le film n’ait pas pu tout à fait coller à l’atterrissage, se terminant sur des séquences bien tournées et bien jouées qui se sentent finalement inutilement confuses et même inutilement cruelles pour des personnages largement invisibles et sous-développés.
The Pale Blue Eye arrive sur Netflix le 6 janvier.