La version moderne du genre d’horreur s’est avérée extrêmement flexible, capable de discuter de sujets lourds et d’explorer le drame profond des personnages sous la forme familière d’une histoire effrayante. Quelque chose comme Nounou en est un parfait exemple. Tangentiellement, le dernier film d’horreur de Blumhouse Productions – qui fait ses débuts le 16 décembre sur Prime Video – est beaucoup plus axé sur la narration de l’histoire complexe et émotionnellement riche d’une jeune femme immigrée plutôt que sur les frayeurs standard. Bien que cela signifie que les amateurs d’horreur pourraient ne pas obtenir ce qu’ils attendent, ce qu’ils trouveront à la place est un drame de caractère fort avec une excellente performance centrale.
Nounou suit Aisha (Anna Diop), une immigrante sans papiers du Sénégal vivant à New York. Elle travaille comme nounou pour le couple riche mais occupé Amy (Échos star Michelle Monaghan) et Adam (Morgan Spector), prenant soin de leur jeune fille Rose (Rose Decker). Aisha est une aide-soignante merveilleuse, en partie grâce au temps qu’elle a passé comme enseignante dans son pays d’origine et à son expérience auprès de son fils Lamine. Luttant pour gagner assez d’argent pour amener le garçon en Amérique tout en restant à l’écart du radar, Aisha se retrouve de plus en plus hérissée contre le couple tout en jonglant avec une romance avec le doux père célibataire Malik (Sinqua Walls). Alors que le drame s’envenime dans sa vie professionnelle, Aisha commence à remarquer des images et des sons troublants dans ses rêves et ses heures d’éveil qui témoignent de sa douleur intérieure et pourraient être le résultat d’une force mystérieuse travaillant dans les coulisses.
Le premier long métrage du scénariste-réalisateur Nikyatu Jusu, Nounou est une exploration puissante de l’expérience des immigrants, plus un drame de personnage que le tarif d’horreur typique que l’on trouve habituellement dans les projets de Blumhouse. Les rares frayeurs du film sont largement enracinées dans l’atmosphère plutôt que de s’appuyer sur des images effrayantes. Les allusions au surnaturel s’appuient sur cette tension et renforcent le développement et l’exploration d’Aisha en tant que personnage, et celles qu’Aisha remarque aux frontières de son monde portent également un certain niveau de beauté.
Le film ne se déroule pas nécessairement comme un film d’horreur traditionnel. Même comparé à d’autres films d’horreur dramatiques similaires comme Héréditaire ou Le Babadookla véritable hantise pour Nounou vient de la tension omniprésente et des petits moments de légèreté vécus par une femme piégée dans une position déchirante. Les peurs ne viennent pas d’un monstre qui se cache dans l’ombre, mais du fait de manquer un chèque de paie ou d’avoir un employeur qui s’en prend à vous. Leslie Uggams apparaît comme un mentor plus âgé pour Aisha et ne l’avertit pas nécessairement d’un monstre autant que des difficultés de la vie.
Les visions d’Aisha ne sont pas seulement destinées à effrayer, parlant de l’ambiguïté inhérente que le film offre aux légendes d’entités comme Anansi et de la façon dont le monde peut changer et se transformer en quelque chose d’inattendu. Diop fait un travail fantastique avec Aisha, l’imprégnant d’un avantage tridimensionnel digne de l’accent mis par le film sur sa douleur et sa lutte intérieures. On ne peut pas en dire autant de Spector et Monaghan, qui jouent néanmoins admirablement leurs rôles directs et simples pour servir en grande partie de repoussoir à l’expérience d’Aisha. Walls est également solide, jouant un personnage simple, mais ils se débrouillent tous bien face à Diop, ce qui lui donne de nombreuses personnalités sur lesquelles rebondir.
Nounou semble également formidable, trouvant des moments de beauté et de tranquillité dans un endroit improbable avec l’aide d’une cinématographie forte de Rina Yang. Bien qu’il ne s’agisse pas vraiment d’un film d’horreur traditionnel, les qualités oniriques de Nounou prêter au drame humain un avantage visuel qui l’aide à se démarquer. Silencieusement un drame puissant caché sous le vernis d’une histoire plus effrayante, Nounou fonctionne beaucoup mieux lorsqu’il est vu sous cet angle, élevant une idée d’horreur standard avec un plus grand sens de la tragédie et de l’âme plus adaptée à l’accent mis sur le personnage du film.
Nanny arrive sur Amazon Prime le 16 décembre.