Le nouveau titre de Shudder Influenceur fait référence à la présence sur les réseaux sociaux des personnages centraux qui documentent toute leur vie en ligne pour les likes et les parrainages. Cela fait également référence à un type d’influence plus insidieux, cependant, exercé par la CW (Cassandra Naud), qui se nourrit du narcissisme et des insécurités de ces personnalités des médias sociaux pour ses propres fins sournoises et violentes. Le réalisateur et co-scénariste Kurtis David Harder s’appuie également sur cette influence pour jouer avec le public d’une manière passionnante et intelligente qui rend Influenceur fascinant à regarder.
Comme Influenceur commence, il semble que le protagoniste et personnage principal soit Madison (Emily Tennant), qui publie des mises à jour optimistes sur son aventure de vacances en Thaïlande, tandis qu’à l’écran, elle est assise maussade et seule, installée dans un complexe de luxe loin de toute la culture locale qu’elle vante son contenu. Elle met un faux front pour ses abonnés, alors qu’elle est misérable lors d’un voyage qu’elle était censée faire avec son petit ami et manager Ryan (Rory J. Saper). À la dernière minute, Ryan a décidé de rester à la maison et les deux ont des conversations tendues alors qu’ils planifient le retour de Madison.
Assise seule une nuit dans un bar d’hôtel, Madison est apparemment sauvée de l’attention d’un vieil homme louche par l’énigmatique CW, qui se cache en arrière-plan depuis le début. CW apparaît comme insouciant et audacieux, vivant le genre de vie d’expatrié sans encombre en Thaïlande dont Madison ne fait que rêver. Elle n’a pas non plus de présence sur les réseaux sociaux, prend des photos avec un appareil photo à l’ancienne et refuse d’apparaître dans les messages de Madison. Lorsque Madison revient d’une soirée avec CW pour découvrir que sa chambre a été cambriolée et que son passeport a été volé, CW propose généreusement de laisser Madison rester chez elle en attendant un nouveau passeport de l’ambassade des États-Unis.
Il n’est pas difficile de deviner que les motivations de CW sont suspectes, mais Harder tient le public au courant de l’objectif ultime de CW pour Madison. Ce sentiment d’imprévisibilité persiste tout au long Influenceur, ce qui en fait une course passionnante jusqu’au coup final. Lorsque le générique d’ouverture tombe 26 minutes après le début du film, il est clair que Influenceur vient de lancer un appât magistral sur le public, et que toute l’action précédente n’était qu’un prologue pour ce qui allait arriver. Influenceur déplace l’attention plusieurs fois, de Madison à CW à une autre influenceuse plus réussie, Jessica (Sara Canning), et finalement à Ryan, ne s’installant jamais sur un seul personnage principal.
La présence de CW persiste, cependant, et bien que InfluenceurLe statut de Shudder en tant qu’original signifie que la plupart des téléspectateurs supposeront qu’il s’agit d’un film d’horreur, il est en fait plus proche de quelque chose comme Le talentueux M. Ripley, avec CW comme une version moderne des médias sociaux de l’escroc classique et sociopathe de Patricia Highsmith. Harder et le co-auteur Tesh Guttikonda ont beaucoup à dire sur la façon dont les médias sociaux déforment la perception que les gens ont de leur propre vie et amplifient leurs angoisses, mais Influenceur n’est jamais prêcheur ou autoritaire. Il est beaucoup plus intéressé par le suspense et la surprise, provoquant des chocs soudains rappelant le hit d’horreur de l’année dernière Barbaremais pas aussi extrême.
Naud tient Influenceur avec une performance fantastique en tant que CW séduisante et diabolique, qui est une experte en manipulation jusqu’à ce que des fissures occasionnelles dans son plan méthodique commencent à apparaître. Naud donne un monologue fascinant et effrayant alors que CW et Madison sont assis autour d’un feu de camp sur une île isolée, où CW a amené Madison à échapper complètement aux connexions et aux distractions en ligne. Ce qui commence comme une méta blague devient rapidement une menace terrifiante, d’autant plus que Madison ne réalise évidemment pas à quel point la situation est dangereuse dans laquelle elle s’est mise.
Les téléspectateurs peuvent ne pas s’en rendre compte tout de suite non plus, et c’est ce qui fait Influenceur si délicieux. Influenceur ne diabolise jamais aucun de ses personnages, même celui qui pourrait être un véritable psychopathe, permettant à la place à leurs traits toxiques de se mélanger à une véritable émotion et à une juste vengeance. Ryan apparaît d’abord comme un antagoniste évident de l’éclairage au gaz, et bien que cela reste vrai, sa réticence à laisser aller les choses signifie également que CW ne peut pas se débarrasser de lui aussi facilement. Tout le monde dans Influenceur est plus qu’ils n’apparaissent au premier abord – pas seulement le personnage avec les arrière-pensées les plus meurtrières.
Dans ce sens, Influenceur capture l’essence des médias sociaux, dans lesquels personne ne correspond réellement à l’image qu’ils projettent en ligne. Habituellement, cela signifie qu’ils ne sont pas aussi heureux ou aussi confiants ou aussi glamour qu’ils le paraissent. Parfois, cependant, cela signifie qu’ils cachent quelque chose de beaucoup plus horrible, et c’est ce que Influenceur explore si brillamment.
Influenceur sera présenté le vendredi 26 mai sur Shudder.