Les remakes n’ont rien de nouveau dans notre paysage cinématographique actuel, bien que peu se soient sentis aussi déconcertant inutiles et douloureusement pas drôles que Les hommes blancs ne savent pas sauter. Bien que l’original de 1992 mettant en vedette le spectaculaire duo de Woody Harrelson et Wesley Snipes n’est en aucun cas parfait, cela reste une comédie qui se sent réellement vivante. De sa direction à son écriture, c’était comme si nous étions plongés dans un monde de vrais basketteurs essayant d’utiliser leurs compétences sur le terrain pour gagner de l’argent. Non seulement nous pensions qu’ils pouvaient réellement jouer assez bien pour réussir une telle agitation, mais les allers-retours entre les personnages craquaient d’authenticité. Cette nouvelle prise a des aspects prometteurs, à savoir dans la performance plus discrète de Murs Sinqua du récent film d’horreur Nounou, mais il est retenu par son plus grand obstacle : sa co-vedette. À ses débuts au cinéma, le rappeur Jack Harlow ne peut pas tenir le coup.
Mais Harlow n’est pas le premier artiste musical à faire une tentative infructueuse de pivoter vers le jeu d’acteur, il est difficile de penser à une présence à l’écran plus maladroite. Il est douloureusement une note, livrant chaque ligne avec le même ton plat et la même intonation. En tant que hipster idiot dont la grimace est sa façon de bousculer, il est ennuyeux plutôt que drôle. Non seulement cela, cela devient ennuyeux par opposition à aussi maladroit ou grégaire que le film veut nous faire croire qu’il l’est. À partir du moment où son personnage portant Birkenstock se promène sur l’écran, la performance ne semble jamais convaincante. Considérant l’humour du film et le crochet de l’agitation elle-même dépend des gens qui achètent son shtick, cela sape le fondement de tout ce qu’il vise. Là où Harrelson n’a pas surjoué le personnage, s’avérant plus convaincant dans tout, de son langage trash à sa pièce, toute la performance de Harlow donne l’impression qu’il essaie trop fort et pas assez fort. Son expression ne change pratiquement jamais, passant d’une confusion vide à des sourires vides, et chaque conversation donne l’impression qu’il la lit pour la première fois. Considérant que la comédie est une question de timing, cela finit par être le coup mortel que tout le reste doit essayer de combattre. Même pour ceux qui aiment la musique de Harlow, il y a tellement d’autres artistes comiques talentueux qui auraient dû jouer ce rôle principal.
Dirigé par Calmatiquequi a dirigé le remake récent tout aussi bizarre Fête à la maison, le film suit les grandes lignes de l’histoire originale avec deux joueurs se réunissant pour tenter de gagner de l’argent sur le terrain. Kamal (Walls) est un joueur talentueux qui était à l’aube d’une carrière prometteuse dans le sport avant d’avoir une altercation lors d’un match qui le hante toujours. De même, Jeremy (Harlow) cherchait à s’en sortir avant que des blessures ne coupent court à ses rêves auxquels il s’accroche toujours. De l’autre, malgré leurs disputes persistantes, ils voient une opportunité de continuer à jouer et à gagner de l’argent en même temps. Chacun essaie également d’être un homme meilleur pour son partenaire et de résoudre des problèmes familiaux avec des résultats mitigés. Kamal est attentionné bien que souvent inconscient de ce qui est important pour sa femme Imani, jouée par un sous-utilisé Teyana Taylor qui a brillé dans le film récent Mille et un, tout en jouant de plus en plus avec Jeremy. Également sur la photo, le père de Kamal, Benji, joué par le regretté grand Lance Reddick qui est également sous-utilisé dans l’un de ses derniers rôles au cinéma, qui était son plus grand avocat mais qui est maintenant en mauvaise santé. D’autre part, Jeremy est un peu un clochard qui trompe fréquemment sa petite amie travailleuse Tatiana (Laura Harrier) qui en a de plus en plus marre de lui.
Là où l’original équilibrait les rythmes dramatiques et comiques, les deux se sentent forcés ici. L’humour atterrit rarement avec des références modernes qui ne prennent que vaguement la forme de blagues réelles et les escalades dramatiques sont conçues sans fin. Lorsqu’il est associé à une bande-son sans inspiration, avec une chute d’aiguille tardive qui se produit diégétiquement et qui s’avère particulièrement accrocheuse, et un style visuel fade qui n’a pas la texture riche de l’original, cela ressemble plus à une coupe pour le temps SNL esquisse qui a été étirée jusqu’à une fonction. Alors que Walls est capable d’apporter quelque chose de plus à l’expérience, c’est une performance qui méritait à la fois un film bien meilleur et un partenaire de scène sur lequel rebondir. Un moment vers la fin qu’il partage avec Reddick en particulier ressemble à un point lumineux dans une expérience autrement terne. C’est un rappel de la façon dont, plus que le pouvoir des stars ou la reconnaissabilité, un grand jeu d’acteur est irremplaçable. Comme il l’a fait dans tous ses rôles, Reddick donne tout et élève le matériau à des sommets qu’il n’aurait jamais atteints sans lui. C’est comme une bouffée d’air frais dans un film à bout de souffle pour quelque chose qui ressemble à de la gravité. Si cette relation entre père et fils avait été plus explorée, il aurait pu y avoir un courant émotionnel sous-jacent convaincant qui aurait fonctionné. Cela n’aurait toujours pas été drôle ailleurs, mais au moins il y aurait eu des moments dramatiques réellement gagnés sur lesquels s’appuyer.
Le problème ne cesse de revenir à Harlow. Non seulement il est juste hors de sa profondeur pour frapper les notes comiques nécessaires, mais le creux de sa performance devient également impossible à ignorer lorsque son personnage traverse une période difficile et doit trouver la rédemption. Rien de tout cela ne se connecte même s’il télégraphie à un mile de distance ce qui va se passer dans le tournoi final. Sans le même investissement dans les personnages que l’original a construit, il n’y a plus grand chose à se soucier au moment où tout se termine. Tout est si écoeurant avec la succession rapide de moments de cercle complet artificiels tombant presque dans la parodie. Il pourrait y avoir une volonté d’aller de l’avant si Harlow était vraiment drôle et convaincant en tant que personnage, bien que cela n’arrive jamais. Tout comme d’autres films récents qui ont joué des rôles importants d’artistes musicaux de renom, son inclusion a tout à voir avec son nom et rien à voir avec son talent d’acteur. Lorsqu’il échange ensuite l’humour plus vif et plus doux-amer de la fin de l’original contre une sentimentalité non méritée dans une conclusion qui se termine à la hâte par un petit arc soigné, ce manque de soin garantit l’évaporation de tout engagement possible.
Notation: D
Les hommes blancs ne savent pas sauter est disponible en streaming le 19 mai sur Hulu.