Entre Orson Krennic dans Rogue One : Une histoire de Star Wars, un magnat maléfique de l’entreprise Prêt joueur unet le shérif de Nottingham en 2018 Robin des Boisil est sûr de dire que Ben Mendelsohn a le monopole de jouer des méchants excentriques exagérés. Les fans de Marvel seraient pardonnés d’avoir initialement attendu son personnage Talos dans Capitaine Marvel être un méchant alors que le vrai rebondissement était qu’il était l’un des héros ! Alors que ces films sont une grande utilisation de la capacité de Mendelsohn à voler une scène, ils ne sont pas la meilleure représentation de ses capacités en tant qu’acteur ; il est montré dans des films comme Mouture du Mississippi et Dents de lait qu’il peut jouer des anti-héros complexes. Bien avant qu’il ne porte du maquillage extraterrestre vert Invasion secrèteMendelsohn a prouvé qu’il pouvait ajouter un élément complexe et sombre à une émission télévisée de prestige avec son travail sur la série policière de Netflix Lignée comme Danny Rayburn. C’était un rôle gagnant d’un Emmy, et celui que la série a cruellement manqué une fois que Mendelsohn a dû en sortir.
Lignée n’était pas un succès garanti par un effort d’imagination; c’était en fait l’une des premières émissions dramatiques de Netflix après Château de cartes à une époque où la télévision en continu était beaucoup moins un média établi. La série s’est concentrée sur la vie de la famille Rayburn, un clan dysfonctionnel qui possédait une grande station balnéaire en Floride. A la veille du 45e anniversaire de mariage entre Sally (Sissy Spacek) et son mari Robert (Sam Shepard), leur fils «mouton noir» Danny revient après avoir essentiellement coupé le contact avec ses frères et sœurs. Mendelsohn mâche le paysage, car il est clair que Danny est là pour percer des secrets que la famille aimerait oublier.
La qualité impressionnante du travail de Mendelsohn était qu’il était capable de suggérer un sens plus profond aux phrases et aux dialogues que ce qui était réellement sur la page. Alors que Lignée était une série coûteuse avec beaucoup de grandes stars de cinéma, l’histoire elle-même n’était guère plus que le type de mélodrame qui serait vu sur une émission de réseau. Les rebondissements sur l’enfance de Danny et les crimes de sa famille semblaient s’éterniser à chaque saison, et à la fin de la série, il était clair qu’il n’y avait pas de récit pré-planifié à l’esprit. Cela étant dit, il semblait toujours que quelque chose d’excitant se préparait lorsque Mendelsohn se présentait; sa capacité à traiter le matériau comme prestigieux est probablement ce qui a suscité tant d’attention.
Cela n’a jamais été aussi évident qu’à la fin de la première saison, où la mort de Danny oblige les autres personnages à dissimuler son meurtre. Cela n’avait aucun sens, mais le véritable inconvénient des saisons ultérieures n’avait rien à voir avec l’intrigue de plus en plus incroyable. C’était le fait que Mendelsohn n’était plus là ; sans l’énergie imprévisible que Danny ajoutait à chaque tic subtil du visage, rien ne faisait Lignée la peine de regarder. Ironiquement, Mendelsohn a fini par remporter son Emmy pour une saison où il n’est apparu que dans des flashbacks et comme une présence fantomatique !
Mendelsohn a également pu se défendre contre plusieurs vétérans de la télévision qui ont été choisis comme ses frères et sœurs. Avant d’être choisi comme le fils aîné de Sally et Roberts, John, Kyle Chandler avait déjà été sur l’un des drames de réseau les plus renommés du 21e siècle avec son rôle sur Les lumières du vendredi soir, et savait déjà ce que c’était que de jouer le rôle principal dans une série avec de nombreux scénarios en cours. De la même manière, Linda Cardellini avait une riche filmographie télévisée derrière elle avant de jouer le rôle de la sœur de John et Danny, Meg. Cela étant dit, Mendelsohn n’a jamais manqué de voler la scène; il a ajouté une qualité fantaisiste à un spectacle qui avait désespérément besoin de se prendre moins au sérieux.
Alors que Chandler et Cardellini ont été canalisés dans l’histoire elle-même, Mendelsohn semblait être le seul à avoir réalisé qu’il s’agissait d’une émission sur des frères et sœurs se disputant des crimes familiaux; il était essentiellement Roman Roy si Succession se déroulait dans les bidonvilles de Floride ! L’émission a passé beaucoup de temps à essayer d’expliquer différents événements du passé des frères et sœurs, mais Mendelsohn était le seul acteur capable de donner un aperçu de ce à quoi leurs interactions auraient pu ressembler. Il a pu impliquer une dynamique beaucoup plus intéressante entre John, Danny et Meg que tout ce que les scénaristes de la série pourraient proposer.
Malgré ces bizarreries humoristiques, Mendelsohn n’a jamais manqué d’ajouter une véritable menace lorsqu’il a été appelé à le faire. L’une des scènes les plus fascinantes de la première (et la seule bonne) saison a été lorsque Danny sort la fille de John, Janie (Taylor Rouvière) lors d’un voyage en bateau contre la volonté de son père. Même s’il ne fait rien de menaçant, l’idée même que quelqu’un avec la sombre histoire de Danny contrôle un enfant est terrifiante. L’émission n’a jamais été claire quant à savoir si Danny était destiné à être un héros imparfait ou un méchant relatable, et c’est tout à l’honneur de la polyvalence de Mendelsohn qu’il ait pu le faire fonctionner dans les deux sens.
Malgré la mort prématurée de son personnage, la présence de Mendelsohn en tant que Danny a laissé un impact durable sur une émission qui ne l’a jamais compensé. Il a même réussi à inspirer une grande performance à un jeune acteur montant; Owen Teague canalisé de nombreuses particularités de Mendelsohn lorsqu’il a été choisi comme fils illégitime de Danny au cours des saisons suivantes, et Teague est également devenu l’acteur le plus excitant de la série. C’est peut-être le rôle qui lui a valu d’être mis en lumière avant d’être choisi pour le Il série et le très attendu Royaume de la planète des singes.
Lignée a peut-être été l’une des premières victimes des guerres de streaming, car les luttes intestines de la famille Rayburn ne justifiaient pas trois saisons de narration. Cela ne veut pas dire que Mendelsohn n’y a pas ajouté quelque chose de spécial ; il sait par expérience personnelle que parfois être la meilleure partie d’un projet médiocre est parfois ce qui fait votre carrière ! Alors que, espérons-le, Invasion secrète donnera à Mendelsohn un meilleur matériel, il est garanti que la série Disney + vaudra la peine d’être regardée pour sa seule performance.